Au cœur de notre potager à Ambondrona, sur l’île de Nosy Be, une nouvelle culture a pris racine depuis septembre 2024 : celle de la vanille. Ce projet est né d’une initiative portée par l’équipe du Corail Noir, avec la complicité de Jean Albert, membre de notre personnel et cultivateur de vanille sur l’île voisine de Sakatia. Les boutures plantées dans notre jardin proviennent directement de ses champs, où il perpétue une méthode de culture traditionnelle. Cette approche artisanale, respectueuse du rythme naturel des plantes, correspond pleinement à notre philosophie : produire localement, à petite échelle, dans un cadre préservé.
Le vanillier, de la famille des orchidées, est une liane tropicale qui demande des conditions bien spécifiques pour se développer. Elle doit grimper sur un support naturel, souvent un petit arbre, qui lui offre à la fois stabilité et ombrage. Nous avons sélectionné des essences végétales locales pour servir de tuteurs, en veillant à ne pas déséquilibrer l’écosystème du potager. La croissance des lianes a été suivie de près par nos jardiniers, qui ont également assuré la délicate étape de la pollinisation manuelle. Contrairement à d’autres régions du monde, à Madagascar cette opération est réalisée fleur par fleur, à la main. La fenêtre est étroite : la fécondation doit être faite le matin, durant l’unique jour où la fleur s’ouvre. Il faut rapidité, précision et douceur. Lorsqu’elle est réussie, une gousse commence à se former. Elle atteint sa taille adulte en six semaines environ, mais il faut ensuite patienter encore sept à huit mois pour qu’elle mûrisse naturellement sur la plante.
En mai 2025, quelques semaines après la réouverture du Corail Noir, nos jardiniers ont pu récolter les premières gousses. C’est un petit événement pour toute l’équipe : la vanille produite sur place témoigne d’un travail patient, d’un savoir-faire transmis et d’un engagement pour une cuisine qui valorise le terroir local. Les gousses sont ensuite séchées et affinées de manière naturelle, sans ajout ni traitement. Nous utilisons cette vanille directement dans la cuisine du restaurant : pour parfumer des flans pâtissiers, enrichir un gâteau à la banane ou accompagner un filet de poisson. Le résultat est subtil, avec des notes boisées et florales typiques de la vanille malgache.
Encouragés par cette première expérience, nous prévoyons d’élargir la culture à une nouvelle parcelle plus ombragée, mieux adaptée à la nature sensible de la plante. Cela nous permettra d’obtenir des volumes un peu plus importants tout en respectant la qualité et l’environnement.
Notre potager ne se limite pas à la vanille. Il accueille de nombreuses autres espèces comestibles : manioc, curcuma, gingembre, piment, citronnelle, ananas, basilic, papaye, fruit de la passion, citron, orange, corossol, mais aussi brèdes, aubergines, courgettes et concombres. Cette diversité végétale contribue à notre autonomie alimentaire et offre une matière première fraîche au restaurant.
Nous invitons tous nos visiteurs à venir découvrir cet espace vivant, situé à quelques pas de l’hôtel. C’est un lieu de partage, où l’on observe les cycles naturels, où l’on redécouvre le lien entre la terre et l’assiette, entre culture locale et cuisine responsable.